Derrière le volant avec le pilote de course canadien Kyle Steckly

Kyle Steckly, un jeune homme de 18 ans originaire de Milverton (Ont.), se transforme en un incroyable compétiteur sur la piste de course à l’aide de sa grande expérience avec la conduite.

Au volant de la voiture n° 22 propulsée par Pennzoil dans la Série NASCAR Canada, Kyle a toujours eu une passion pour la course. Le talent inné pour la conduite et l’esprit compétitif que son père, Scott Steckly, quatre fois champion de la Série NASCAR Canada lui a légué a permis à Kyle de se hisser au sommet dès le début de sa carrière.

Son expérience avec la course ne se limite pas qu’à la Série NASCAR Canada. Kyle a aussi participé à l’APC United Late Model Series, dont il a remporté l’édition 2023, et a décroché le titre de Recrue de l’année en 2022.

Pennzoil a pris le volant avec Kyle afin de découvrir des inédits sur ses débuts dans l’univers des sports motorisés, ses plus grandes influences et ce qui l’attend pour la saison de course 2024.

PENNZOIL : Parle-nous un peu de ton expérience en course de stock-cars. Qu’est-ce qui t’a initialement poussé à vouloir devenir pilote de course?

STECKLY : J’ai grandi dans l’univers de la course avec mon père. Ce sport a toujours fait partie de ma vie, je suis rapidement tombé sous le charme. J’étais également un grand amateur des films « Les Bagnoles » et je réécoutais les trois constamment parce que j’adorais l’action.

À mes sept ans, j’ai reçu un kart pour mon anniversaire et je n’ai jamais arrêté de courser depuis. Même si j’ai toujours eu une passion pour la course et que j’aimais aller sur la piste, c’est seulement la première fois que je me suis assis dans le kart que je me suis rendu compte à quel point c’était spécial.

PENNZOIL : Décris-nous tes débuts dans l’univers des sports motorisés.

Mon parcours a commencé en 2012. Ça faisait environ quatre ou cinq ans que je conduisais des karts puis je suis passé à la voiture miniature. Ma première réelle voiture était une Ford Mustang 1988. Durant les trois dernières années, j’ai conduit un pro late model en Ontario et j’ai maintenant hâte de continuer ma carrière dans la Série NASCAR Canada.

PENNZOIL : Y a-t-il un pilote de course canadien qui a considérablement influencé ta carrière et ton style de course?

STECKLY : Mon père. Il est mon modèle depuis qu’il m’a montré tout ce que je sais à propos de la course. L’aspect que j’admirais le plus en grandissant était que tous les autres pilotes le respectaient, même s’ils étaient ses adversaires. Il était respectueux sur la piste et à l’extérieur de cette dernière et on pouvait voir à quel point il voulait profiter de la course et faire partie de la communauté qui y est associée plutôt que de voir cet univers comme une entreprise ou une compétition.

PENNZOIL : Ton père est quatre fois champion de la Série NASCAR Canada. Quelle est la leçon la plus précieuse qu’il t’a apprise?

STECKLY : Le respect. Tu dois le mériter pour l’obtenir. Même si ça peut prendre du temps, c’est aussi très facile de le perdre. Tu dois être respecté des autres, autant sur la piste que dans la vie et en leur montrant du respect, ils feront de même.

PENNZOIL : Y a-t-il des courses auxquelles tu es allé en grandissant qui ont inspiré ta carrière?

STECKLY : Mon père m’amenait au Martinsville Speedway, en Virginie, chaque automne pour regarder la course de la NASCAR Cup Series. Ces voyages ont créé d’innombrables souvenirs lorsque mon père m’emmenait avec un groupe d’amis pour regarder la course chaque année. Regarder la course de la NASCAR Cup Series à Martinsville renforçait à chaque visite mon amour pour le sport.

PENNZOIL : Autre que la course, as-tu d’autres passe-temps ou intérêts dans tes temps libres?

STECKLY : L’ingénierie m’intéresse, donc j’ai suivi quelques cours à l’école secondaire et j’espère pouvoir entrer dans un programme de génie mécanique dans un établissement d’enseignement postsecondaire. Ce que j’aime le plus, ce sont les pièces novatrices, qu’elles soient liées à la course ou non. J’aime essayer de perfectionner les choses et passer du temps avec les pièces de course pour voir quels sont les aspects sur lesquels elles peuvent être améliorées.

PENNZOIL : Comment fais-tu la conciliation entre l’école et ta passion pour la course?

STECKLY : L’éducation c’est important et j’essaie d’y accorder de l’importance pendant ma jeunesse et ma carrière de pilote. C’est un équilibre qui pose ses défis, mais pour tous les cours que je manque ou auxquels je ne peux pas assister à cause d’une course, j’ai des amis qui m’envoient leurs notes pour que je puisse rester à jour. À ce stade de ma vie, la priorité c’est les études, même en poursuivant ma carrière de pilote.

PENNZOIL : Est-ce que tes amis sont au courant de ta carrière naissante de pilote de course?

STECKLY : Mes amis savent que je fais de la course, mais ils ne sont pas au courant de l’ampleur de ma carrière. Par contre, ils ont eu l’occasion d’assister à quelques-unes de mes courses et m’ont vu faire ce qui me passionne. Un de mes amis qui est venu voir quelques courses cet été a tellement été marqué qu’il a décidé de commencer la course. Il a même acheté une voiture et a commencé à s’entraîner sur notre piste locale les vendredis soir, c’est vraiment cool.

PENNZOIL : À quoi ressemble une journée de course typique pour toi?

STECKLY : Pour la plupart de nos courses, l’événement dure une journée. Normalement on commence la journée tôt, aux alentours de 7 h du matin, pour se rendre au circuit et s’inscrire à l’événement. Après ça, nous avons une pratique d’une heure ou deux après le dîner. Vers l’heure du souper, ce sont les qualifications, puis vers 20 h 30, nous commençons la course de 100 tours. Avec un peu de chance, on finit dans les cinq premiers lorsqu’on se rend à l’inspection technique pour une heure ou deux.

PENNZOIL : As-tu un rituel ou des superstitions avant la course?

STECKLY : Je porte le même chandail en dessous de ma combinaison lors de mes courses. J’ai été impliqué dans un accident la première fois que je ne l’ai pas porté donc ça a toujours été un porte-bonheur.

PENNZOIL : Gagner ta première position de tête au Delaware Speedway a été une étape importante pour toi. Que se passait-il dans ta tête à ce moment-là?

STECKLY : J’étais fébrile. Nous avons surmonté plusieurs embûches au début de la saison de la Série NASCAR Canada. Malgré cela, rendus au Delaware, nous avions une voiture incroyablement rapide et nous avons même réussi à obtenir la position de tête, un très bon départ. Malheureusement, lors du 100e tour, pendant que nous étions à la tête, une défaillance des pièces s’est produite et nous n’avons pas pu terminer la course. J’étais tout de même très fier de l’équipe de course et de la façon dont nous avons performé au Delaware Speedway. Une grosse partie du travail, souvent méconnue, se passe dans les coulisses, de l’atelier jusqu’à la préparation de la voiture. Même si nous n’avons pas pu célébrer une victoire cette journée-là, nous avons repris l’effort pour la course du lendemain.

PENNZOIL : Tu as eu l’occasion de rouler sur plusieurs circuits à travers le Canada et les États-Unis dans le cadre de la Série NASCAR Canada et de l’APC United Late Model Series. Quel est ton circuit préféré jusqu’à présent?

STECKLY : Mon circuit préféré est la Canadian Tire Motorsports Park pour la Série NASCAR Canada. C’est l’une des plus grandes pistes au Canada et elle est populaire à travers le monde dans le domaine de la course sur route. Même si ce n’est pas exactement ma discipline, j’ai énormément de plaisir à conduire là-bas. La vitesse sur ce circuit est incroyable – on peut atteindre jusqu’à 170 mi/h (273 km/h)!

PENNZOIL : Y a-t-il une piste sur laquelle tu aimerais conduire un jour?

STECKLY : Je suis un grand amateur de NASCAR et j’ai toujours regardé les courses du Bristol Motor Speedway. Les fortes inclinaisons et le circuit d’un demi-mile sont vraiment cool, j’espère pouvoir participer à une course là-bas un jour.

PENNZOIL : Avoir Pennzoil sous le capot a-t-il une incidence sur ta performance?

STECKLY : Je suis honoré d’avoir le célèbre logo de Pennzoil sur notre voiture et l’huile moteur Pennzoil Platinum^MD Euro 100 % synthétique 5W-40 dans notre moteur. Sans le soutien de Pennzoil, nous n’aurions pas pu profiter de ce rendement ni de cette qualité d’huile moteur cette année.

PENNZOIL : Quel type de voiture conduis-tu, sur la piste et sur la route?

STECKLY : Je conduis deux voitures différentes, elles sont toutes les deux des Chevrolet Camaro conçues sur mesure pour la course. Pour la course, j’utilise l’huile moteur Pennzoil Platinum^MD Euro 100 % synthétique 5W-40 dans le moteur et l’huile pour engrenages Pennzoil Platinum SAE 75W-90 pour la transmission.

Hors de la piste, je conduis un Chevrolet Silverado 1500, propulsé par l’huile moteur Pennzoil Platinum^MD 100 % synthétique 0W-20.

PENNZOIL : Comment ta collaboration avec Pennzoil a-t-elle eu une incidence sur ta carrière jusqu’à présent?

STECKLY : Rouler avec Pennzoil est un honneur. Voir le soutien qu’offre Pennzoil aux pilotes de course ainsi qu’aux amateurs qui encouragent leur pilote préféré de la famille Pennzoil est inspirant. Je suis fier d’utiliser les produits de Pennzoil, en particulier quand je vois les amateurs démontrer leur appréciation pour la marque en me disant qu’eux aussi utilisent ces produits dans leur voiture. C’est gratifiant de savoir qu’un de mes partenaires a la confiance de tant de personnes!

PENNZOIL : La saison 2023 tire à sa fin, qu’attends-tu avec impatience pour la saison 2024?

STECKLY : J’ai hâte de continuer à progresser avec cette équipe, car nous avons eu beaucoup de succès en 2023. Je crois qu’on peut faire encore mieux et je suis impatient de voir les occasions qui se présenteront en 2024. J’ai toujours hâte de retourner sur la piste les samedis soirs et de faire partie de la communauté des pilotes de course.

En ce qui concerne la Série NASCAR Canada, j’ai particulièrement hâte à la piste de terre du Ohsweken Speedway en Ontario. J’ai eu la chance d’y participer l’année dernière, c’était ma première expérience sur ce type de piste. J’espère y retourner en 2024 et je vise la victoire. Terminer en seconde place cette année a été une expérience incroyable et j’ai hâte de concourir à nouveau en 2024.

PENNZOIL : La nouvelle campagne de Pennzoil, À nous la route, célèbre la culture automobile et l’amour de la conduite. Qu’est-ce que « À nous la route » signifie pour toi?

STECKLY : Participer à des courses et conduire représentent tout pour moi; c’est tout ce à quoi je pense et ils monopolisent une grande partie de mon quotidien. Ceci étant dit, soutenir « À nous la route » constitue une occasion unique parce que cette campagne célèbre tout ce qui me passionne.

Conduire me rappelle tellement de souvenirs nostalgiques, en particulier avec ma famille. Il y en a un qui se démarque. Quand j’avais 10 ans, nous sommes partis en escapade familiale jusqu’au Richmond Raceway à Richmond, en Virginie. Ce voyage occupera toujours une partie spéciale dans mon cœur, car je me souviens de l’excitation d’être assis sur le siège arrière pendant que mon père conduisait toute la nuit, en chemin vers la piste de course. Toute la fin de semaine de course a été une expérience inoubliable et je chérirai cette escapade pour le restant de mes jours.

PENNZOIL : As-tu des conseils pour les pilotes de course de la relève?

STECKLY : Allez sur la piste et parlez aux gens! Vos pistes locales sont remplies de gens prêts à vous aider et à vous apprendre les rouages de la course automobile. Tout le monde dans ce sport est sympathique et aime voir de nouvelles personnes et de nouveaux visages dans l’industrie!

Je suis fier d’annoncer que nous sommes les champions 2023 et de l’APC United Late Model Series. Cette réalisation n’aurait pas pu être possible sans le soutien des centres APC Auto Parts et de Pennzoil. Cette série est sans doute l’une des plus compétitives de l’Ontario, peut-être même du Canada, alors obtenir ce titre est une étape importante que nous avons franchie en 2023.

Regardez Kyle Steckly alors qu’il se prépare pour la saison de course 2024 et suivez les dernières nouvelles sur ses comptes X et Instagram!