Entretien avec Torsten Gross

Torsten Gross est un fanatique de sport qui a une passion pour la vitesse. En tant que quadriplégique C6, il s'est donné pour mission de tracer le chemin, de normaliser la conduite par commande manuelle et d'amener les gens à conduire des véhicules de performance.

Torsten a expérimenté la conduite sur piste pour la première fois en 2021 sur le circuit Lime Rock Park à Salisbury, au Connecticut, où il a rapidement développé un intérêt pour la conduite de voitures rapides et pour la vitesse. En 2022, il a créé la fondation Just Hands, un organisme qui se consacre à équiper les véhicules de course de commandes manuelles pour les personnes en fauteuil roulant. Grâce à la fondation, des véhicules de performance équipés de commandes manuelles sont désormais disponibles à certains endroits au pays, et plusieurs occasions se profilent à l'horizon.

Grâce à la nouvelle campagne Pennzoil - Pour rester sur la route -, Pennzoil est fière de souligner la collaboration grandissante avec Torsten, axée sur sa détermination à celebrer la diversité dans le secteur des sports motorisés et les progrés en matière de mobilité. Pour répondre a la demande croissante de commandes manuelles dans les voitures de course et sur les circuits partout aux Etats-Unis, Pennzoil a fait un don à la fondation Just Hands qui servira à fournir plusieurs véhicules et à étendre la portée de l'organisme. Non seulement le don aidera à la production de véhicules équipés, mais il permettra également à la fondation d'avoir une plus grande visibilité et de s'implanter sur différents marchés à l'échelle du pays.

Pennzoil s'est entretenue avec Torsten pour parler de son histoire et découvrir le travail qu'il accomplit pour la communauté des pilotes de course dans le cadre de la fondation Just Hands et de Just Hands Motorsports.

PENNZOIL : A quel moment êtes-vous tombé amoureux des voitures?

TORSTEN GROSS : : Je ne suis pas du tout un expert en mécanique automobile et lorsque quelqu'un me demande ce qu'il y a à l'intérieur de ma voiture, je réponds : mes deux sièges, mon volant et, je l'espère, moi à l'intérieur et roulant à pleine vitesse! Mais j'ai toujours été un conducteur rapide.. A l'occasion de notre anniversaire en 2021. mon épouse m'a offert une journée de course au circuit Lime Rock Park. Je me suis engagé sur la piste avec ma voiture et au 16° tour, j’ai eu une panne de frein. Lorsque je suis rentré dans l'enclos après ce tour, j'ai dit à mon instructeur : « Je dois acheter une voiture de course. » C'est à ce moment-là que j'ai su que je voulais faire de la course et que je voulais continuer à rouler vite.

PENNZOIL : Y a-t-il eu un moment précis où votre esprit de compétition s'est éveillé et où vous avez réalisé que vous vouliez faire de la course?

TORSTEN GROSS : Le moment où j’ai su que j’étais doué pour la course, c’est lorsque j’ai réussi à faire un tour en moins d'une minute au circuit Lime Rock Park avec des pneus de route. Je ne savais pas que je pouvais être compétitif jusqu'à ce que je laisse quelques instructeurs monter dans ma voiture. Et de retour à l'enclos, ils me disaient par exemple : « Je n'ai jamais accompagné quelqu'un qui conduisait aussi bien que toi, je n'ai pas vraiment de commentaires à faire. » J'avais du mal à comprendre, mais c'était la confirmation dont j'avais besoin pour me convaincre que je savais ce que je faisais et que je pouvais faire partie de la compétition.

PENNZOIL: Vous avez déclaré que vous vous sentiez à égalité avec vos pairs sur la piste, ce qui n'est pas le cas pour d'autres sports. Que voulez-vous dire?

TORSTEN GROSS : Dans la plupart des sports, je suis placé dans une division spécifique, distincte. Cependant, j'aimerais me mesurer non seulement à des personnes sans handicap, mais aussi à mes proches, ce que je n'ai pas l'occasion de faire dans d'autres sports. Quand je suis sur la piste, personne ne peut deviner que je suis en fauteuil roulant.

PENNZOIL: Comment avez-vous décidé de créer Just Hands Motorsports?

TORSTEN GROSS : J'ai créé Just Hands Motorsports parce que la course et la conduite de performance ont changé ma vie et que j'ai ressenti le besoin de me lancer dans ce sport. J'ai ensuite créé la Just Hands Foundation, l'association caritative qui aide les personnes handicapées à accéder à ce que j'aime aussi.

PENNZOIL : La fondation Just Hands rejoint beaucoup de personnes à l’échelle des États-Unis. Quelle est votre perspective pour l’avenir?

TORSTEN GROSS : Pour l'instant, Just Hands dispose d'une seule voiture qui est utilisée dans le nord-est, notamment sur les circuits Lime Rock Park, Thompson Speedway, et Palmer Motorsports Park. Cependant, notre objectif est de normaliser la conduite avec commande manuelle. Nous voulons proposer des véhicules a commandes manuelles dans tout le pays, sur différents circuits, pour que tout le monde ait la possibilité d'aller sur un circuit près de chez lui, de rouler et de faire l'expérience de ce que je vis sur la piste.

PENNZOIL : Que représente pour vous la collaboration avec Pennzoil?

TORSTEN GROSS : C’est incroyable de faire partie d'une entreprise qui ne veut pas seulement améliorer les véhicules, mais aussi la mobilité. Je suis devenu partenaire de Pennzoil parce que l'entreprise comprend que je suis dans un fauteuil ET que je peux être excellent. Elle ne profite pas de moi à des fins publicitaires. Elle comprend l'importance de la mobilité, que vous utilisiez vos pieds ou vos mains pour conduire, et elle reconnaît que vous êtes tout aussi important pour le monde et le sport que n'importe qui d'autre.

PENNZOIL : La campagne Pour rester sur la route vise à souligner la passion de Pennzoil pour la mobilité et à célébrer l'esprit de la culture automobile. Qu'est-ce que cela représente pour vous d'un point de vue personnel?

TORSTEN GROSS : C'est le symbole d'une communauté de personnes passionnées par tout ce qui est équipé de quatre roues et d'un moteur. Vous pouvez faire partie de la culture automobile, c'est une question de « nous ». Nous sommes tous solidaires lorsqu'il s'agit de la créativité dans la conduite. La campagne Pour rester sur la route regroupe des personnes qui partagent les mêmes idées, et non des personnes qui ne croient qu'en elles-mêmes.

PENNZOIL : Votre histoire est maintenant connue dans toute l'Amérique du Nord grâce à cette campagne. Qu'est-ce que cela vous fait d'être dans cette situation?

TORSTEN GROSS : Je suis très excité par cette publicité parce que Pennzoil appuie un quadriplégique. La plupart du temps, dans la publicité et le marketing, on voit la personne handicapée en arrière-plan, qui se fait pousser par quelqu'un, ou qui est considérée avec pitié. Dans le cadre de cette campagne, il est question d'autonomisation, et il ne s'agit pas seulement de montrer qu'un paraplégique, ou même un tétraplégique peut être aussi bon dans un sport que n'importe qui d'autre. Pour moi, cette campagne illustre une diversité encore inexistante, et je suis très enthousiaste à l'idée de la voir se développer.

PENNZOIL : Y a-t-il un conseil que vous auriez aimé recevoir au début de cette aventure?

TORSTEN GROSS : N'ayez pas peur de parler à des personnes que vous jugez mieux informées sur les voitures. Il y a une grande communauté automobile qui peut vous aider à démarrer. Aucune question n'est stupide!

PENNZOIL : Comment contribuer aux activités de la fondation Just Hands?

TORSTEN GROSS : Visitez fondation Just Hands pour en savoir plus sur la fondation. Pour les personnes qui utilisent des commandes manuelles, rendez-vous sur le site Web pour découvrir les différents types de programmes que nous proposons. Pour les personnes qui souhaitent s'impliquer, de quelque manière que ce soit, le site Web répondra à toutes vos questions.

Vous souhaitez en apprendre davantage sur Torsten? Restez à l'affût de la série qui explore le parcours de Torsten vers la conduite de performance, qui devrait débuter à la fin de l'année 2023!