James Deane, pilote de Formula Drift : Vivre dans la voie rapide

Dans le monde électrifiant de la course de drift, combinant précision et vitesse, un nom attire l’attention sur la piste : James Deane, pilote de Formula Drift.

Originaire d’Irlande, James s’est lancé dans les sports motorisés en regardant son père construire des voitures de rallye et en voyant ses frères participer à des courses. Dès sa tendre enfance, sa passion pour le drift lui a permis d’acquérir la reconnaissance et le respect sur les scènes nationale et internationale de la Formula Drift. Sa volonté de réussir au volant l’a propulsé à un niveau de compétition inégalé dans ce sport.

Pennzoil a pris place dans le siège du passager afin d’en apprendre davantage sur comment James Deane a fait ses débuts dans les sports motorisés, notamment sa première année avec l’équipe RTR et comment sa relation avec la marque a influencé son succès sur la piste.

PENNZOIL : Vous avez grandi en Irlande. Qu’est-ce qui vous a inspiré à poursuivre une carrière professionnelle dans la course de drift?

JAMES DEANE : J’ai grandi dans une famille passionnée de sports motorisés en Irlande, et mon père a fait carrière dans les courses de rallye. Bien que je n’aie pas eu l’occasion de découvrir les aventures de mon père en rallye parce que je suis né dix ans plus tard que mes frères et sœurs aînés, j’ai fini par être initié au monde des sports motorisés. J’avais huit ans lorsque j’ai assisté aux courses de rallye de mes frères. À dix ans, j’ai assisté au premier événement de drift de mon frère. Et c’est là que je suis tombé amoureux du sport; la seconde où j’ai vu des voitures se déplacer de côté. Cela m’a rappelé les courses de rallye de mon père, que j’observais depuis les virages serrés en espérant voir les voitures virer de bord. Dès lors, j’ai commencé à jouer à des courses de drift sur ma PlayStation, en essayant de perfectionner mon art. Dès que j’ai eu l’âge requis, j’ai participé à ma première course de drift, et c’est à partir de là que tout s’est enchaîné.

PENNZOIL: Est-ce que vous estimez que votre père et vos frères ont influencé vos premiers pas dans vos courses de drift?

JAMES DEANE : Oui. Leurs vastes connaissances dans le domaine m’ont aidé en tant que jeune pilote. J’étais un enfant têtu et n’écoutais pas toujours mon père. Pourtant, il avait toujours raison. À partir du moment où j’ai commencé à m’intéresser aux courses de drift et à les suivre en ligne, j’ai rapidement été obnubilé par les vidéos japonaises D1 Action. Je passais des heures à attendre le téléchargement des clips de 30 secondes, car ma connectivité Internet n’était pas rapide. Ensuite, je les visionnais en boucle.

PENNZOIL : Vous avez voyagé et participé à des compétitions partout dans le monde dans le cadre de différentes séries de courses de drift. Parmi vos courses, en avez-vous une favorite?

JAMES DEANE : Mon événement favori est ma première course de Formula Drift remportée un peu plus tôt cette année, en avril. Après une pause de trois ans dans ce sport, j’étais emballé d’avoir une nouvelle voiture et de faire partie d’une nouvelle équipe. Par chance, nous avons été en mesure de nous qualifier à la deuxième place, derrière Vaughn, dans un événement d’une journée.

Mon deuxième événement favori est la course d’Irwindale, où nous avons remporté notre premier championnat. Ça a été une année de rêve. Aujourd’hui encore, je regarde les vidéos de ce championnat avec beaucoup d’émotion.

PENNZOIL : Quelle est la plus grande différence entre les courses aux États-Unis et en Europe?

JAMES DEANE : La plus grande différence pour moi est le déplacement. Je voyage beaucoup plus loin et je dois composer avec plusieurs fuseaux horaires. Depuis le début de l’année, comme j’ai également participé à des compétitions en Europe, j’ai pris plusieurs vols. Aux États-Unis, la température des événements tend à être beaucoup plus élevée que ce à quoi je suis habitué. Cela, combiné à la fatigue, m’oblige à bien m’hydrater et à bien me reposer. Comparativement, en Europe, les températures tendent à être plus fraîches. Sinon, la compétition est similaire aux États-Unis et en Europe. Si vous voulez avoir une chance de monter sur le podium, vous devez élever votre niveau.

Ma première saison au sein de l’équipe RTR cette année a été riche en événements. J’ai pu conduire une voiture que je n’avais jamais conduite auparavant et me mesurer au V8.Je suis très heureux de notre 5e place cette année. C’est somme toute très positif pour une première saison!

PENNZOIL : Quelle a été votre plus grande surprise à propos de la culture américaine?

JAMES DEANE : Ma première visite aux États-Unis, en 2008, a réellement été un choc culturel. Mais maintenant, il n’y a plus rien qui me surprend vraiment. Quelques-uns de mes amis d’Irlande sont venus m’encourager lors d’une des courses de l’année, et ils ont vécu une très belle expérience. Ils se sentaient un peu comme dans un film. Ils m’ont dit qu’ils étaient surpris par l’ampleur des routes et des nombreuses voies de circulation. En fait, il y a quelque chose de spécial à propos des États-Unis. Les interactions avec les admirateurs sont vraiment géniales, et c’est toujours plaisant d’y revenir chaque année. Je constate que même si on est un peu épuisé à la fin de la saison, après un petit repos de quelques semaines, on est toujours emballé de revenir.

PENNZOIL : Comment caractériseriez-vous l’évolution de votre style et de votre approche cette année, dans le cadre de la Formula Drift?

JAMES DEANE : J’ai apporté quelques modifications à mon style de conduite cette année, car la puissance du moteur V8 est différente de ce à quoi je suis habitué. Auparavant, je manœuvrais un châssis 62JZ S suralimenté. C’était la configuration que je connaissais depuis 15 ans. Passer à une Mustang et à la puissance d’un moteur V8 a été une expérience d’apprentissage pour moi. Je n’étais pas habitué à jouer avec les pédales de la voiture et sa puissance afin d’obtenir la traction souhaitée. Mais les voitures Mustang sont conçues pour soutenir une accélération maximale sur une bonne partie de la piste, et c’est cela qui donne la meilleure traction. Je suis toujours impressionné par ces voitures, car elles sont bruyantes. On a toujours l’impression que de les malmener, mais elles sont conçues pour encaisser. Compte tenu des mauvais traitements que nous infligeons aux moteurs dans Formula Drift, c’est vraiment cool de pouvoir en faire l’expérience une fois que l’on est dans la voiture.

PENNZOIL : Quelle impression ça faisait de rejoindre l’équipe RTR cette année?

JAMES DEANE : Lorsque j’ai quitté le monde de la Formula Drift en 2019, dans une entrevue, on m’a demandé quel genre de voiture je souhaitais conduire. J’ai répondu une Mustang RTR. De l’extérieur, cela a toujours semblé fou et dynamique, et je me demandais ce à quoi ça pouvait ressembler de l’intérieur.

Quelques années plus tard, quand j’ai décidé de retourner à la Formula Drift, tout s’est déroulé rapidement, et j’ai eu des conversations avec l’équipe. À peu près un an plus tard, j’ai été invité à piloter une de leurs voitures. Ensuite, je me suis retrouvé à Long Beach pour rencontrer mon équipe pour la première fois, et j’étais au volant.

PENNZOIL : Si vous deviez choisir un de vos coéquipiers comme copilote pour un voyage en voiture à travers le pays, qui choisiriez-vous et pourquoi?

JAMES DEANE : Pour un long périple, je choisirais mon guetteur, Clay Stevens. Je crois que ça serait une excellente façon de mieux le connaître, car il a une longue expérience de vie, semblable à la mienne. De plus, j’apprécie particulièrement nos conversations. Il n’est pas fou au point où nous pourrions attirer des ennuis en cours de chemin. Ainsi, on pourrait traverser le pays indemne. Je pense que cela ne pourrait lui être que bénéfique pour son rôle de guetteur à l’avenir!

PENNZOIL : En Formula Drift, vous concourez dans des conditions extrêmes, notamment sur le plan météorologique. À quel point l’huile Pennzoil influence-t-elle votre confiance à l’égard de votre moteur pendant une course?

JAMES DEANE: C’est extraordinaire d’avoir l’huile Pennzoil dans nos moteurs. Lorsque j’ai commencé à piloter la Mustang, j’ai été étonné que l’équipe me demande de pousser la voiture à ses limites, car elle tiendrait le coup. Je suis également vraiment emballé d’utiliser Pennzoil Platinum cette année. C’est une huile puissante et très fiable. Je suis constamment impressionné par la qualité du produit.

PENNZOIL : Lorsque vous pensez à la nouvelle campagne de Pennzoil, « À nous la route » , comment l’associez-vous à votre expérience de pilote?

JAMES DEANE: Ce n’est pas seulement un produit, l’huile est associée à une aura et à une histoire. J’adore le contenu produit par Pennzoil. Je suis fier d’être impliqué dans la campagne « À nous la route ». Je suis impatient de voir les nouveautés de l’année, et c’est un réel plaisir de faire partie de la famille!

PENNZOIL : Quel conseil donneriez-vous aux personnes souhaitant devenir pilotes de drift en suivant vos pas

JAMES DEANE : Les choses ont changé depuis mon évolution dans ce sport. De nos jours, il y a beaucoup de simulations et c’est plus accessible. Les gens trouvent qu’il est plus facile d’apprendre avec un simulateur, plutôt que d’imiter le type de conduite que nous faisons sur la piste. Cela est même plus économique que de conduire sur la piste et de tenter d’apprendre les bases. Ce n’est toutefois pas un parcours facile, et il n’y a pas de raccourci. En guise de conseil, je dirais que si vous êtes passionné par le sport, vous trouverez un moyen de concrétiser votre rêve. Pour ma part, la clé a été de fournir beaucoup d’efforts, sur piste et hors-piste. Par la suite, cela n’a été qu’une question de temps pour commencer à me faire remarquer. J’ai été chanceux d’avoir beaucoup de bons résultats en cours de route, mais ça a été toute une expérience. Pour les gens qui souhaitent devenir pilotes, pratiquez autant que vous le pouvez, allez aux événements locaux, posez des questions, travaillez dur. Un jour, vous y arriverez!

PENNZOIL : Votre coéquipier Chelsea Denofa a récemment obtenu le titre de champion de course de drift. Comment avez-vous célébré la victoire de votre équipe?

JAMES DEANE : Ça a été une grande victoire pour toute l’équipe! Du point de vue personnel, l’ajout de Chelsea Denofa à l’équipe a été une expérience fantastique. Le voir traverser les hauts et les bas de la présente saison a réellement été inspirant, et j’ai appris ce que représente la course de drift pour lui. La victoire de cette année était un témoignage de tout le travail réalisé par Chelsea Denofa durant la saison. On pouvait percevoir qu’un gros poids avait été retiré de ses épaules lorsqu’il a gagné. Pour célébrer la victoire, nous avons été au banquet de la Formula Drift, puis nous avons passé la nuit dans un bar de karaoké!

PENNZOIL : En vous préparant pour la prochaine saison, avez-vous des objectifs particuliers que vous souhaitez réaliser?

JAMES DEANE : Je souhaite gagner le championnat de Formula Drift avec une Mustang RTR. Au début de la saison, j’avais beaucoup à apprendre, je devais me familiariser avec mon équipe, connaître les pistes et expérimenter pour savoir comment ma voiture performerait. Pour la prochaine année, nous serons aussi préparés que possible avant Long Beach. Nous prendrons les bonnes décisions et tenterons de rester en forme. Pour le moment, je vais profiter de la période de repos. Je compte reprendre le travail après les Fêtes en vue de me préparer pour la saison 2024!

Ne manquez pas de suivre James Deane qui se prépare pour la saison 2024 de la Formula Drift. Restez au courant de ses derniers exploits en le suivant sur X et Instagram!