Au volant : entretien avec le pilote de NASCAR Ryan Blaney

Ryan Blaney est une force dynamique dans le monde palpitant de NASCAR et un nom qui évoque la vitesse, l’habileté et la passion pour ce sport.

Pilote de la Ford Mustang n^o 12 de l’équipe Penske, Ryan était destiné à une carrière dans les sports motorisés. En regardant son père, Dave Blaney, participer à la NASCAR Cup Series et son grand-père, Lou Blaney, devenir une légende de la piste modifiée, Ryan a développé un désir pour la conduite dès son plus jeune âge. Doté d’un talent naturel au volant et d’un esprit de compétition, Ryan a rapidement gravi les échelons, attirant l’attention des admirateurs et des concurrents.

Son expérience de la course automobile s’étend au-delà de la NASCAR Cup Series. Avant de suivre les traces de son père, Ryan a fait ses débuts dans le monde des courses de stock-cars en 2011, en participant à l’ARCA Menards Series West. Il s’est rapidement fait un nom, remportant des victoires dans la NASCAR Craftsman Truck Series, et la NASCAR Xfinity Series. Maintenant qu’il en est à sa huitième saison à temps plein à la NASCAR Cup Series, Ryan s’est imposé comme une force à ne pas négliger. Il a remporté la victoire à huit reprises, gagnant d’abord à Pocono Raceway en 2017 et plus récemment dans le Coca-Cola 600 de 2023 à Charlotte Motor Speedway.

Pennzoil a rencontré Ryan pour discuter de sa plus grande inspiration dans le sport automobile, de la façon dont son adhésion à l’équipe Penske l’a poussé à atteindre de nouveaux sommets et de sa relation avec Pennzoil.

PENNZOIL : Vous avez commencé à gagner des courses de « quarter midget » à l’âge de neuf ans. Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans le sport automobile si jeune?

BLANEY : J’avais l’habitude de regarder mon père courir lorsque j’étais enfant, et j’ai eu la piqûre de la course très tôt. Je dirais qu’il est ma plus grande influence et celui qui m’a inspiré et poussé à me lancer dans la course automobile quand j’étais enfant.

PENNZOIL : Vous êtes un pilote de troisième génération. Quel est le meilleur conseil que vous avez reçu de votre père ou de votre grand-père?

BLANEY : Le meilleur conseil que j’ai reçu est qu’il faut être ouvert au changement. Les voitures changent tout le temps et il faut changer sa façon d’aborder chaque fin de semaine de course. Même son style de conduite. C’est une chose que mon père m’a dite très jeune et qui est restée gravée dans ma mémoire.

PENNZOIL : Avez-vous des rituels d’avant d’entrer sur la piste?

BLANEY : Je dirais que ma seule routine avant une course est de m’assurer que j’ai bien dîné ou soupé. Un de mes rituels consiste à enfiler mon gant droit avant le gauche, mais c’est juste une question d’habitude. Ça ne tient pas de la superstition!

PENNZOIL : Que préférez-vous faire après une victoire?

BLANEY : Ce que je préfère, c’est aller voir tous les membres de mon équipe. C’est l’un des meilleurs moments, car pendant la course, je suis seul pendant des heures, et ensuite je peux aller les voir et célébrer le travail qu’ils ont fait en dehors de la voiture. C’est ce qui rend la victoire encore plus belle.

PENNZOIL : Au cours de votre carrière, avez-vous remarqué des changements dans votre style de conduite?

BLANEY : Oui, et je pense que c’est nécessaire. Au fur et à mesure que l’on acquiert de l’expérience, on devient un peu plus intelligent dans la manière d’aborder les choses. Quand on est plus jeune et plus « vert » dans le sport, on a le pied droit lourd et on ne pense à rien d’autre qu’à aller vite. Avec l’âge et l’expérience, on réfléchit un peu plus à la course et on essaie d’être plus stratégique.

PENNZOIL : Avez-vous un circuit préféré dans la NASCAR Cup Series? Si oui, lequel et pourquoi?

BLANEY : J’aime Martinsville. J’ai grandi à High Point, en Caroline du Nord, qui n’est pas très loin de là, et je m’y rendais deux fois par an pour voir mon père courir, puisque c’était si proche. J’aime beaucoup y aller, cela me rappelle de bons souvenirs. Il n’y a pas de mal non plus à courir devant le public de sa ville natale!

PENNZOIL : Y a-t-il des pilotes qui vous ont influencé ou inspiré?

BLANEY : Évidemment, mon père a eu une grande influence, mais j’ai grandi en regardant Jimmie Johnson, Tony Stewart, et Jeff Gordon. J’ai eu la chance de courir avec beaucoup d’entre eux, ce qui est encore mieux.

PENNZOIL : En tant que membre de l’équipe Penske, quel rôle joue le travail d’équipe dans votre réussite comme pilote?

BLANEY : Je pense que nous faisons du bon travail au sein du groupe Team Penske, en comptant les uns sur les autres et en étant de bons coéquipiers. Entre moi, Joey Logano, Austin Cindric, et nos chefs d’équipe, nous sommes capables de nous appuyer les uns sur les autres et de réaliser de grandes choses saison après saison. Je pense que c’est ce qui fait une équipe, la capacité à se faire confiance et à s’appuyer les uns sur les autres. Quel est l’intérêt d’avoir trois voitures au sein d’une même équipe si on ne s’entraide pas les uns les autres ou si on ne s’améliore pas? La communication ouverte que nous avons tous est excellente et joue un rôle important dans ma réussite.

PENNZOIL : Vous avez participé à plusieurs séries de courses. Quelle est, selon vous, la plus grande différence entre elles? Avez-vous des courses favorites?

BLANEY : Je pense que la concurrence est rude, quelle que soit la série dans laquelle on se trouve. Qu’il s’agisse de « quarter midgets », de « late models » ou de NASCAR. J’ai l’impression que la NASCAR Cup Series est la plus compétitive et celle qui se distingue le plus. Il y a ici des pilotes qui conduisent depuis longtemps et qui sont extrêmement compétents dans ce qu’ils font. Il est très difficile de gagner. J’aime la compétition, donc la NASCAR est sans aucun doute ma préférée.

PENNZOIL : Si vous deviez prendre la route avec vos coéquipiers, à qui feriez-vous confiance pour s’occuper de la navigation, de la musique et des collations, ou y a-t-il quelqu’un à qui vous feriez confiance pour faire les trois?

BLANEY : Voyons voir. J’ai l’impression d’être assez bon pour m’occuper des collations. J’ai l’impression qu’Austin [Cindric] a des goûts musicaux bizarres, donc je ne le vois pas s’occuper de la musique. Je m’assoirais sur le siège passager, je m’occuperais des collations et de la musique, et Joey [Logano] pourrait se charger de la navigation. Joey peut aussi conduire, ça me va. Austin peut s’asseoir à l’arrière et ne rien faire.

PENNZOIL : Vous êtes un amateur de Star Wars et,d’après votre compte Twitter, un aspirant Jedi. Si vous pouviez choisir n’importe quel personnage de Star Wars et l’avoir comme membre de votre équipe de ravitaillement, lequel choisiriez-vous?

BLANEY : Probablement un stormtrooper. Je pense que je choisirais tous les stormtroopers parce qu’ils portent tous le même uniforme, donc ça aide!

PENNZOIL : En quoi le fait de travailler avec Pennzoil a-t-il contribué à l’avancement de votre carrière de pilote?

BLANEY : Le parrainage de Pennzoil a été extraordinaire. Depuis son arrivée il y a plus de dix ans, Pennzoil a joué un rôle crucial dans la réussite des pilotes et de l’ensemble de l’équipe Penske. Nous pouvons lui dire exactement ce dont nous avons besoin pour obtenir une performance optimale de nos voitures sur la piste, et ils nous donnent toujours le produit dont nous avons besoin pour protéger nos moteurs et nous maintenir au sommet. C’est une excellente collaboration.

PENNZOIL : Que pensez-vous de la nouvelle campagne de Pennzoil, « Pour rester sur la route »?

BLANEY : « Pour rester sur la route » m’interpelle beaucoup. Il s’agit avant tout de l’amour de la conduite et des kilomètres passionnants à parcourir, ce que j’apporte sans aucun doute à ma conduite.

PENNZOIL : Quel a été votre moment préféré ou le point culminant de votre carrière jusqu’à présent?

BLANEY : Je pense que gagner la course Coca-Cola 600 en début d’année était formidable. C’était une expérience très intéressante. Évidemment, gagner une course de ce type est génial et le faire avec un groupe de gars formidables l’est encore plus. La présence de ma famille était la cerise sur le gâteau.

PENNZOIL : Quels conseils donneriez-vous aux aspirants pilotes de course qui souhaitent faire carrière dans le sport automobile?

BLANEY : Je pense que la chose la plus importante qui est un peu plus difficile à obtenir de nos jours et qui était constamment renforcée lorsque j’ai commencé, c’est qu’il faut respecter les autres pour être respecté. Je vois aujourd’hui beaucoup de jeunes qui débutent et qui ne sont pas très respectueux, mais qui s’attendent à être respectés tout de suite. Je pense que les gens ne se rendent pas compte que le respect – en particulier lorsqu’on arrive dans la série – est essentiel en ce qui concerne les propriétaires d’équipe, les autres pilotes et les membres de votre équipe ou d’autres équipes. Le fait de respecter tout le monde et de rester humble vous aidera tout au long de votre carrière et fera de vous un pilote avec lequel tout le monde voudra travailler.

Voyez Ryan Blaney pendant qu’il se prépare pour la NASCAR Cup Series de 2023 et suivez les dernières nouvelles sur ses comptes Twitter et Instagram!